Cenicienta encontró a su príncipe

La Cenicienta es la muchacha buena y sufrida que ve recompensada su virtud de la forma más inesperada. Todos los aviesos esfuerzos de su parentela no pueden impedir que se case al fin con un príncipe de ensueño.

Uno de los mejores cuentos de Perrault es el de la Cenicienta, la desdichada huérfana víctima de los vejámenes de su madrastra  sus dos hijas, envidiosas de la hermosura de su hermanastra. Relegada a los más bajos quehaceres de la cocina, su vida de infortunio cambia de repente al ser visitada por una hada bienhechora, quien la induce a asistir al baile que da el príncipe en su castillo. A golpes de varita mágica la provee de cuanto necesita: vestidos suntuosos, carroza, briosos caballos, cochero y lacayo. Pero este fasto de encantamiento se disipará inexorablemente al sonar las doce de la noche, según aviso del hada. La muchacha acude a la cortesana fiesta y el príncipe se enamora de ella. Al acercarse la hora fatal la pobre no piensa más que en eclipsarse, recordando el consejo de su protectora madrina y, con las prisas, pierde uno de sus zapatos, objeto que servirá luego al príncipe para identificarla y casarse con ella.

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Los Beatles: mucho ruido y… mucho dinero

Entre los máximos exponentes de la música popular merecen figurar Los Beatles, conjunto de cuatro muchachos que llegaron al pináculo de la fama fulgurantemente. Su estrepitosa popularidad fue un signo de la agitada época que recién iniciaba.

En 1961, en míseros cabarets de Liverpool cantaban acompañados de guitarras y batería, cuatro muchachos de aspecto tan pobre como las propias paredes del local. Eran naturales de la misma ciudad y se llamaban John Lennon (1940-1980), Ringo Starr (1940), Paul McCartney (1942) y George Harrison (1943-2001), mejor conocidos por los Beatles. En 1965 la reina Isabel II de Inglaterra los distinguía con la Orden del Imperio Británico; tanto había aumentado su popularidad y su dinero. Cantando, tocando y contorsionándose como muñecos mecánicos, los Beatles ganaron fabulosas sumas de dinero y se merecieron con verdad el calificativo de ídolos. En su presencia el público juvenil se sentía como electrizado y muchachas se desmayaban en plena crisis de histerismo. Pero mucha parte del éxito de este conjunto se debió a Brian Epstein, el comerciante de Liverpool que supo explotarlos como un gran negocio. La banda se disolvió en 1975.

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Monturiol, un genio olvidado

Antes que Peral, el catalán Monturiol ideó una verdadera nave sumergible, con la que logró probados éxitos. La falta de medios económicos y de apoyo oficial malograron las esperanzas del esforzado inventor.

Narciso Monturiol (1819-1885) nació en Figueras, Gerona y estudió derecho, que nunca ejerció. El mar le atraía, y para los pescadores de coral de la costa catalana ideó y construyó su ictíneo, sumergible botado en Barcelona, provisto de cámaras de oxígeno e hidrógeno capaz para seis tripulantes, cuya fuerza muscular debía propulsar el submarino. Con él realizó más de cincuenta satisfactorias pruebas, que le animaron a construir un segundo sumergible más perfeccionado que el primero. Al fallarle la subvención oficial, tal vez por sus ideas políticas republicanas, una suscripción popular de 300,000 pesetas sufragó los gastos del Ictíneo 2, que medía 14 m. de eslora por 2 de manga y estaba provisto de cuatro departamentos estancos, que se llenaban y vaciaban a voluntad; una máquina de vapor accionada por reacción química movía una hélice. Muchos afanes e ilusiones que se hundieron el el mar… de la incomprensión.

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Rhodes, fundador de Rhodesia

John Cecil Rhodes, político y financiero inglés, descubrió las ricas minas de diamantes del sur de África y dio su nombre a un país: Rhodesia. En sus manos, la explotación minera de diamantes dio fabulosas sumas de dinero.

No sentándole el clima de Inglaterra, Cecil Rhodes (1853-1902) emigró a África del Sur con el propósito de restablecer su frágil salud. En Kimberley compró una granja, que al descubrir que contenía una rica mina de diamantes, explotó con la ayuda de sus hermanos, logrando en poco tiempo hacerse con el monopolio de estas piedras preciosas. Fue primer ministro y miembro del Parlamento de la Colonia del Cabo, abogando por la cooperación entre ingleses y holandeses para la explotación de los intereses coloniales, y por la expansión política y financiera de Inglaterra en el sur de África. Demostró talento administrativo y el éxito le acompañó en sus empresas, aunque tuvo que dimitir temporalmente de sus cargos políticos por ciertas imprudencias en perjuicio de la República Sudafricana.

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Dulce Virgilio

El poeta latino Publio Virgilio Marón, nacido en Andes, cerca de Mantua, es el autor de la Eneida, poema épico que narra los fatigosos viajes de Eneas después de la caída de Troya y su establecimiento definitivo en el Lacio, cerca de Roma.

Por su delicadeza, ternura, suavidad y misticismo, Virgilio (70-19 a. de C.) fue el poeta clásico que ejerció más notable influjo en la espiritualidad de la Edad Media. Dante lo tomó como modelo y muchos, como una especie de profeta pagano del cristianismo. Los 12 libros o cantos de la Eneida son una velada apología del poder imperial romano. De hecho, Virgilio gozó del favor de Augusto, así como se beneficiaba de la protección de Mecenas. Pero este hecho no quita nada a la grandeza intrínseca del poema, comparable a la Ilíada y la Odisea, de los que es una hábil imitación, por su belleza literaria y el interés de sus narraciones. Después de la guerra de Troya e incendio de la ciudad, Eneas emprende un largo viaje, surcado de aventuras y peligros, hasta lograr establecerse en el Lacio latino, fundando una raza de la que surgirá el pueblo romano. Virgilio es también autor de las Bucólicas, conjunto de diez églogas, y de las Geórgicas, cantos inspirados en la vida del campo.

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Rodin y la oposición

Auguste Rodín nació en Paris y fue un dibujante y escultor de extraordinaria perfección. Su genio fue puesto a prueba por los críticos, pero el artista logró la fama merecida, no dejándose dominar por el desaliento.

El arte de Rodin (1840-1917) consiste en hermanar hasta el límite de lo posible el máximo de idealismo con un realismo sobrecogedor. Sus estatuas parecen tan naturales que los críticos acusaron al escultor de haber modelado sobre un cuerpo humano. Le fue preciso sacar fotografías de su modelo para poner de manifiesto la falta de proporciones entre el tamaño de aquél y el de la estatua. Le costó mucho imponerse al juicio de la severa crítica, habiendo sido ya de joven rechazado tres veces al pretender ingresar en la École Nationale de Beaux Arts. Pero poco a poco se abrió camino con sus geniales creaciones. Hoy el Museo Rodin de París es visitado como uno de los más interesantes y sus esculturas como las de El pensador, San Juan Bautista predicando, El beso, La mano de Dios son tenidas como obras capitales del arte.

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Humboldt, el naturalista

Friedrich Heinrich Alexander von Humboldt (1769-1859) fue uno de los más notables naturalistas alemanes. Viajó por América del Sur, explorando parajes desconocidos y escribió 30 volúmenes sobre sus investigaciones geográficas.

En 1799 el barón de Humboldt obtuvo del rey de España, Carlos IV, la autorización para explorar, junto con el naturalista francés Bonpland, los territorios de ultramar de la corona española. Recorrió el curso del Orinoco, remontó el Magdalena, atravesó los Andes y llegó hasta las fuentes del Amazonas, venciendo dificultades inenarrables. La expedición, que duró cinco años, continuó por tierras de México y de los Estados Unidos. Este interesante viaje permitió al sabio naturalista estudiar el origen volcánico de las rocas, el magnetismo terrestre y la distribución geográfica de las plantas. Como dato curioso cabe destacar que el empleo del guano como fertilizante en Europa se debe a las muestras que el geógrafo trajo del Perú. En 1829 Humboldt hizo un viaje a Siberia y desde 1845 se dedicó a escribir sus extensas obrs. Escribir después de ver.

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El reformador Martín Lutero

Monje agustino en la ciudad de Erfurt, Alemania, hubo de trasladarse a Roma. El lujo de la corte pontificia le escandalizó, y vuelto a Alemania, atacó los abusos introducidos en la Iglesia, intentando reformarla. Excomulgado, fundó el protestantismo.

Hijo de una familia campesina y piadosa de Eisleben, Sajonia, en Martín Lutero (1483-1546) fueron visibles su amor a la predicación, la preocupación por su eterna salvación y el estudio. A los 18 años ingresó en la Universidad de Erfurt, y tal vez su indigencia estudiantil le indujo a ingresar en una orden religiosa, aunque se cuenta que renunció a la carrera de leyes por la impresión que le causó la muerte repentina de un amigo íntimo. El abuso que se practicaba con las indulgencias y el fasto de la corte pontificia impresionaron el alma sensible del teólogo, ansioso de reforma en la iglesia. A las órdenes de sumisión venidas de Roma, respondió con mayores y más severos ataques contra la “corrupción” con sus famosas noventa y cinco tesis, fijadas en la puerta de la iglesia para conocimiento de todos los fieles de Wittemberg. Lutero protestó que no quería la separación de Roma, sino la vuelta a la “genuina fe cristiana”. Pero el diálogo fue imposible.

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Aníbal, terror de los romanos

Aníbal Barca (246-138 a. de C.), general cartaginés, es considerado como uno de los más grandes estrategas de la antigüedad. Su valor y pericia militar preocuparon a los romanos, temerosos de la constante rivalidad de Cartago.

Contando con fuerzas inferiores en número a las de los romanos, Aníbal supo infligirles grandes derrotas empleando su astucia y talento guerrero. Sabía que los romanos eran poderosos por mar, y por esta razón los atacó siempre por tierra, atravesando fatigosamente los Pirineos y los Alpes con sus jinetes y elefantes, que sembraron el pánico entre las filas romanas. Después de asegurar el dominio cartaginés en España con la destrucción de Sagunto, marchó hacia el norte de Italia y logró la victoria de Cannas con grandes pérdidas para los romanos. Los éxitos de Escipión el Africano en España y su intento de pasar a Cartago le obligaron a Aníbal a acudir a su patria en peligro, que pronto hubo de negociar la paz. Pero el general cartaginés seguía siendo un peligro para los romanos, quienes exigieron su entrega, Aníbal buscó refugio en varias cortes de Asia y, finalmente, se envenenó para no caer en manos de sus enemigos.

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El tendón de Aquiles

Homero canta en la Ilíada las hazañas del incomparable guerrero Aquiles, que se distinguió en la guerra de Troya, acaudillando una milicia, transportada en cincuenta naves griegas.

Tetis, ninfa del mar, bañó en el río Estigio a su hijo Aquiles, sujetándolo por el tendón, única parte que no tocó el agua que poseía la virtud de convertir en invulnerable un cuerpo humano. El noble guerrero condujo a los mirmidones, pueblo de la Teslia meridional, a la guerra de Troya. Disgustado con el rey Agamenón, se retiró del combate hasta que la muerte de su amigo Patrocio, atravesado por la lanza de Héctor, le decidió continuar la pelea con el fin de tomar venganza de su mejor compañero de armas. Mató a Héctor y arrastró el cadáver de su carro; pero lo entregó luego a los troyanos, movido de compasión, para que le rindieran honores. En este momento recibió una flecha del airado Paris que, por instigación de los dioses, fue a clavarse en su única parte vulnerable, en su talón, y de resultas de cuya herida murió. De esta fábula nació la expresión el “tendón (o talón) de Aquiles” para designar el punto flaco  y vulnerable de alguien.

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