El estoico Zenón

Zenón, filósofo de la antigua Grecia, enseñó a la juventud a comportarse valerosamente ante el sufrimiento y el dolor, despreciando los placeres pasajeros. Los filósofos estoicos hacían gala de una gran fuerza de voluntad.

Los discípulos y amigos de Zenón de Citio (336-264 a. de C.) se llamaron estoicos porque el maestro los reunía en un pórtico de columnas, llamado en griego estoa. Fue muy notable la influencia que ejerció entre los jóvenes estudiantes de aquella época, muchos de los cuales se entregaban a una vida de pasatiempo y placeres. Zenón enseñaba que el espíritu, con la fuerza de voluntad, puede dominar los instintos y apetitos del cuerpo. Inculcaba además un decidido amor a la naturaleza y a vivir conforme a sus leyes. El estoicismo influyó no sólo en la sociedad griega de los tiempos de Zenón, sino también en muchos filósofos y pensadores posteriores, que lo acogieron como el mejor sistema moral para cimentar una sociedad sana y emprendedora. Los romanos Séneca y Epicteto, así como el emperador filósofo Marco Aurelio, se distinguieron por sus ideas estoicas.

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La seductora María Callas

María Meneghini Callas, cantante de origen griego, nacida en New York, en 1923 y fallecida en 1977 en París, se distinguió en el mundo de la ópera por su extraordinaria voz de soprano. Debutó a los dieciséis años en Atenas y fue aplaudida en todas partes.

En la temporada de ópera de 1954 en el “Lyric Theatre” de Chicago reinaba una excitante expectación ante el anuncio en los carteles de la ópera “Norma” de Bellini, cantada por la soprano Meneghini Callas, ya bastante conocida y apreciada. El público se disputó las entradas y muchos guardaron de aquella magna noche el recuerdo de haberse quedado sin localidad. Fue la consagración de la fama artística de la gran cantante, quien desde aquel momento fue solicitada en todos los grandes teatros de ópera del mundo entero. Las gacetillas de los periódicos y las crónicas sociales de ciertas revistas se ocuparon de María Callas con cierta insistencia, no tanto por sus cualidades artísticas sino por sus mundialmente famosas excentricidades. Su amistad con el magnate financiero griego Onnassis fue constante objeto de comentarios hasta que el famoso naviero contrajo matrimonio con la viuda del presidente Kennedy.

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Homero… ¿existió?

¿Existió un Homero autor de la Ilíada y la Odisea? Es la pregunta que se hacen historiadores y críticos sobre la paternidad de estos dos grandes poemas. Sin embargo, la tradición nos ha legado la figura de este venerable poeta griego.

La grandeza de estos dos poemas de la literatura griega clásica ha despertado el interés por conocer exactamente quién fue su autor. Según la tradición, Homero, un poeta ciego de Jonia, perteneciente a los siglos IX-VIII a. de C., fue el creador de estos cantos épicos que él mismo recitaba de ciudad en ciudad. Por no poseerse noticias sobre él, los críticos han dudado de su existencia y han construido las más variadas hipótesis sobre el origen de los dos poemas. Los 24 cantos de la Ilíada versan sobre la guerra de Troya. Aquiles, su personaje central, es presentado como modelo de héroe guerrero. La Odisea narra, también en 24 cantos, las aventuras de Ulises (Odiseo en griego), rey de Itaca, a su regreso de la guerra de Troya. La belleza de estos poemas, sus vivas imágenes, su terso lenguaje y el mantenido interés de los episodios hacen de ellas dos grandes obras de la literatura clásica y universal.

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Euclides todavía da clases

Euclides, matemático griego del siglo III antes de Cristo, de cuya vida poco se sabe, es con razón llamado padre de la Geometría. Sus conocimientos son todavía hoy enseñados en las aulas de matemáticas… y ponen a prueba el talento de más de un aventajado alumno.

¿Quién inventó estos teoremas que hacen sudar tanto a la hora de un examen? ¿De dónde salieron los enrevesados conceptos del álgebra y la trigonometría? El cálculo fue uno de los iniciales logros científicos y Euclides el primer gran matemático de la antigüedad. La geometría apasionó a este sabio y sus demostraciones en “Elementos de Geometría” son todavía hoy la base de nuestros conocimientos en esta ciencia. Aunque muchos de los principios enunciados por Euclides eran conocidos con anterioridad a su época, suyo es el mérito de haberlos sistematizado hasta constituir un cuerpo coherente de razonamientos, dando así forma científica y analítica a lo que sólo constituía una serie de datos de la intuición. Enseñó en Alejandría durante el reinado de Tolomeo I y se cree que él mismo fundó aquella afamada escuela.

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Diógenes, llamado “el Cínico”

La pintoresca figura de este filósofo griego, que buscaba a un hombre con una linterna y vivía dentro de un tonel, llegó a atraer hasta el propio Alejandro Magno, que fue a visitarlo. No escribió nada; enseñó con su ejemplo y mordaz palabra.

Algunos de aquellos antiguos filósofos se parecían a los modernos “hippies”. Sócrates, Platón y otros andaban descalzos. Pero ninguno les aventajó tanto en el descuido del vestido como Diógenes, quien después de haber pasado su juventud extravagante y disipada en Atenas, se entregó seriamente al cultivo de la filosofía, durmiendo en los pórticos de los templos y viviendo en la calle. Enseñaba más con la acción que con grandes discursos. Andrajoso, se paraba de repente delante de un rico bazar, surtido de cuando pueda desear el gusto más ambicioso, e inspeccionaba atentamente todo lo expuesto. Los jóvenes de la ciudad y todo el mundo se agolpaba, esperando alguna ocurrencia genial, y el filósofo se alejaba diciendo con un suspiro de alivio: “'¡De cuántas cosas no tengo yo necesidad!” Cuando Alejandro Magno le visitó, le preguntó qué deseaba de él, y el Cínico le respondió: “Que te apartes, para no quitarme el sol…”

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Las reelecciones de Pericles

Pericles fue el gran estratega y estadista griego, bajo cuyo gobierno la república de Atenas conoció el tiempo de su máximo esplendor: el “siglo de Pericles”. Escritores, filósofos y artistas engrandecieron el nombre de Grecia en este siglo, el V antes de Jesucristo.

Una vez que los atenienses se vieron libres del dominio de los persas, a los que derrotaron, se entregaron con gran ánimo y esfuerzo al engrandecimiento del país. Pericles encauzó esta corriente patriótica durante los treinta años de su gobierno, para el que fue reelegido al fin de cada mandado por voto unánime de los electores. Perteneciente a una familia aristocrática y habiendo recibido una esmerada educación del filósofo Zenón de Elea, militó en el partido demócrata y se mostró gran protector del pueblo. Durante el “siglo de Pericles” se levantaron el Partenón y los Propileos; artistas como Fidias y Mirón ejecutaban sus mejores obras, el teatro alcanzaba su cenit con Sófocles y Eurípides, mientras Sócrates se rodeaba de sabios discípulos. Pericles fue amado por sus compatriotas y recordado después de su muerte por sus nobles principios, su integridad y sus grandes dotes de gobierno.

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Fidias, el alma del Partenón

En la más elevada cumbre de perfección y belleza alcanzada por los escultores griegos se sitúa Fidias, el artista al cual le fueron encargadas las obras del Partenón de Atenas. Hoy sólo se conservan las ruinas de aquel grandioso monumento.

La mayoría de las obras de Fidias (490-431 a.C.) fueron destruidas o desaparecieron con el tiempo y hoy no las conocemos más que por las referencias de los que las contemplaron o por las réplicas que ejecutaron otros artistas. Lo que nos ha llegado de sus propias manos hasta nosotros son fragmentos del Partenón, enclavado en la Acrópolis de Atenas, la magna obra ejecutada por encargo de Pericles, el amigo y protector de los artistas de su tiempo. Y a pesar de sus mutilaciones, desgaste y fracturas, esos fragmentos revelan el arte exquisito, el gusto y el talento de su autor. Fidias imprimió en sus mármoles una tal serenidad de expresión y belleza de formas que lo consagraron maestro universal de la escultura. Para la ejecución de las obras del Partenón, Fidias organizó en Atenas un gran taller en el que trabajaban gran cantidad de artífices bajo sus órdenes y dirección.

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Los descubrimientos de Arquímedes

Arquímedes, considerado como el mayor matemático de la antigüedad, vivió durante el siglo III antes de Jesucristo. A él se deben muchos descubrimientos de la física y del cálculo, cuyos principios son todavía hoy aplicables.

El polipasto para subir cuerpos pesados, el tornillo de irrigación, la palanca, el cálculo del área de la circunferencia y de la elipse, y el del volumen de la esfera y los cuerpos curvos, el principio de flotación, las leyes del movimiento de los astros y tantos otros descubrimientos se deben a este genial matemático, que supo hallar él mismo aplicaciones prácticas a sus principios teóricos, como la construcción de máquinas de guerra por encargo de Hierón, rey de Siracusa. Se cuenta que el principio de flotación de los cuerpos se le ocurrió estando en el baño y que fue tal su entusiasmo que salió desnudo, gritando por las calles: “¡Eureka! ¡Eureka! (en griego: ¡Lo hallé! ¡Lo hallé!). Nació en Siracusa (Sicilia) en 287 antes de Cristo y estudió en Alejandría. En la toma de Siracusa por los romanos en 212, un soldado mató al sabio mientras estaba absorto en un problema de geometría, que trataba de resolver trazando unas líneas en la arena.

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Sócrates, impasible ante la muerte

Sócrates fue el más divertido filósofo griego que existió, aunque sus teorías no tienen nada de jocoso. Por medio de incesantes preguntas hacía caer en contradicción a su interlocutor, que se veía obligado a confesar su ignorancia.

Igual que Pitágoras, Sócrates fue otro sublime filósofo que desdeñó poner por escrito sus enseñanzas. Para fortuna de la humanidad, su discípulo Platón, se encargó de recogerlas. Los jóvenes atenienses acudían hacia él y se apretujaban a su alrededor para escuchar las satíricas palabras de aquel hombre andrajoso, que no temía criticar ni a los nobles, ni a los malos gobernantes, ni a los maestros de filosofía que formulaban sus teorías con sofismos y palabras huecas. Virtuoso en extremo, como lo afirma Platón, prefirió morir condenado a beber la cicuta que retractarse de sus convicciones, que, al decir de sus enemigos, envenenaban a la juventud y destruían las creencias religiosas. Sócrates afirmaba la inmortalidad del alma y la existencia de un Dios supremo, muy diferente de las divinidades poéticas del panteón mitológico. Nació en Atica, hacia el 470 antes de Cristo y murió en Atenas, el año 399.

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Pitágoras captaba la música de los astros

Este filósofo griego del siglo VI antes de Jesucristo aseguró que existía una relación entre las matemáticas, la música y la religión. Para él todo se cifraba en armonía. ¡Cuán lejos estamos de sus ideales!

Muchos son los descubrimientos atribuibles a este gran filósofo y matemático, que redujo la armonía musical a números. La tabla de multiplicar, tan conocida con el nombre de tabla de Pitágoras, el teorema que también lleva su nombre, el reconocimiento del foco circular de la órbita de la Tierra, la relación que existe entre las notas musicales y la longitud de las cuerdas que las producen en los instrumentos y otras muchas comprobaciones de todo género salieron de la mente de este sabio, que nada escribió. Fueron sus discípulos quienes proclamaron el saber de su admirado maestro. Éste había formado con ellos, jóvenes de la aristocracia por lo general, una especie de comunidad religiosa, vegetariana y ascética, instalada en una apacible finca a las afueras de Crotona, ciudad de Sicilia. En aquella soledad, Pitágoras y sus jóvenes discípulos podían apreciar mejor la armonía del Universo.

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Alejandro Magno, generoso pero arrogante

Este príncipe inteligente y audaz heredó de su padre, Filipo II de Macedonia, el gusto por la guerra. A los 17 años ya se distinguía por sus campañas militares, que había de prolongar hasta la India. Murió a los 33 años, llorando porque no había podido conquistar más tierras.

A los 20 años, Alejandro sucedió a su padre, asesinado por un griego descontento. Después de haber impuesto la dominación macedónica a Grecia, emprendió su vasta campaña militar en tierras de Asia. Derrotó a los persas dos veces, invadió Egipto y extendió sus conquistas hasta las orillas del Indo. Venció a Poro, rey de la India; pero le devolvió sus estados. La inmensa extensión del imperio por él creado contribuyó a la difusión de la cultura helénica en Asia occidental y Egipto. Se desposó con la bella Roxana, hija de un príncipe de Sogdiana, y por razones de estado también tomó por esposas a Estatira, hija de Darío III y a Parisatis, princesa persa. Alejandro fue un monarca generoso, valiente y arrogante a la vez, cediendo a veces a los impulsos de un temperamento fogoso. En un acto de embriaguez, defecto que minó su salud, mató a Clito, con quien se había criado. La leyenda aureoló a este personaje, realmente grande, discípulo de Aristóteles.

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