El estoico Zenón

Zenón, filósofo de la antigua Grecia, enseñó a la juventud a comportarse valerosamente ante el sufrimiento y el dolor, despreciando los placeres pasajeros. Los filósofos estoicos hacían gala de una gran fuerza de voluntad.

Los discípulos y amigos de Zenón de Citio (336-264 a. de C.) se llamaron estoicos porque el maestro los reunía en un pórtico de columnas, llamado en griego estoa. Fue muy notable la influencia que ejerció entre los jóvenes estudiantes de aquella época, muchos de los cuales se entregaban a una vida de pasatiempo y placeres. Zenón enseñaba que el espíritu, con la fuerza de voluntad, puede dominar los instintos y apetitos del cuerpo. Inculcaba además un decidido amor a la naturaleza y a vivir conforme a sus leyes. El estoicismo influyó no sólo en la sociedad griega de los tiempos de Zenón, sino también en muchos filósofos y pensadores posteriores, que lo acogieron como el mejor sistema moral para cimentar una sociedad sana y emprendedora. Los romanos Séneca y Epicteto, así como el emperador filósofo Marco Aurelio, se distinguieron por sus ideas estoicas.

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La ley de Moisés

Moisés, tenido por uno de los personajes más grandes de la humanidad, se distinguió como libertador del pueblo hebreo y como sabio legislador al dotarlo de una Ley, respetada y venerada religiosamente por los judíos.

Moisés fue educado en la corte del faraón, donde recibió una cultura notable. Viendo los sufrimientos de su pueblo, reducido a la esclavitud, exigió audazmente del monarca egipcio la libertad para emigrar con los suyos fuera del país. Habiendo logrado astutamente el favor que le había sido negado repetidas veces, el pueblo lo aceptó como su caudillo y obedeció a sus órdenes. Durante cuarenta años. los hebreos llevaron vida nómada a través del desieto de Arabia, venciendo las dificultades y a los pueblos que les impedían entrar en Palestina, el país donde vivieron Abraham y los patriarcas. Implorando la protección del Señor, Moisés dictó la Ley, contenida en los Diez Mandamientos y en todas las prescripciones que los acompañaron. En ocasiones, tuvo que gobernar con mano fuerte a un pueblo cansado de peregrinar por tierras áridas y falto de la fe y entusiasmo que requería la empresa de conquistar “la tierra prometida”.

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El reformador Martín Lutero

Monje agustino en la ciudad de Erfurt, Alemania, hubo de trasladarse a Roma. El lujo de la corte pontificia le escandalizó, y vuelto a Alemania, atacó los abusos introducidos en la Iglesia, intentando reformarla. Excomulgado, fundó el protestantismo.

Hijo de una familia campesina y piadosa de Eisleben, Sajonia, en Martín Lutero (1483-1546) fueron visibles su amor a la predicación, la preocupación por su eterna salvación y el estudio. A los 18 años ingresó en la Universidad de Erfurt, y tal vez su indigencia estudiantil le indujo a ingresar en una orden religiosa, aunque se cuenta que renunció a la carrera de leyes por la impresión que le causó la muerte repentina de un amigo íntimo. El abuso que se practicaba con las indulgencias y el fasto de la corte pontificia impresionaron el alma sensible del teólogo, ansioso de reforma en la iglesia. A las órdenes de sumisión venidas de Roma, respondió con mayores y más severos ataques contra la “corrupción” con sus famosas noventa y cinco tesis, fijadas en la puerta de la iglesia para conocimiento de todos los fieles de Wittemberg. Lutero protestó que no quería la separación de Roma, sino la vuelta a la “genuina fe cristiana”. Pero el diálogo fue imposible.

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Diógenes, llamado “el Cínico”

La pintoresca figura de este filósofo griego, que buscaba a un hombre con una linterna y vivía dentro de un tonel, llegó a atraer hasta el propio Alejandro Magno, que fue a visitarlo. No escribió nada; enseñó con su ejemplo y mordaz palabra.

Algunos de aquellos antiguos filósofos se parecían a los modernos “hippies”. Sócrates, Platón y otros andaban descalzos. Pero ninguno les aventajó tanto en el descuido del vestido como Diógenes, quien después de haber pasado su juventud extravagante y disipada en Atenas, se entregó seriamente al cultivo de la filosofía, durmiendo en los pórticos de los templos y viviendo en la calle. Enseñaba más con la acción que con grandes discursos. Andrajoso, se paraba de repente delante de un rico bazar, surtido de cuando pueda desear el gusto más ambicioso, e inspeccionaba atentamente todo lo expuesto. Los jóvenes de la ciudad y todo el mundo se agolpaba, esperando alguna ocurrencia genial, y el filósofo se alejaba diciendo con un suspiro de alivio: “'¡De cuántas cosas no tengo yo necesidad!” Cuando Alejandro Magno le visitó, le preguntó qué deseaba de él, y el Cínico le respondió: “Que te apartes, para no quitarme el sol…”

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Lo que Buda reveló

Siddharta Gautama, llamado Buda (el Iluminado) fue un príncipe hindú que vivió entre los siglos VI y V antes de Jesucristo. Ante la consideración de las miserias humanas abandonó su familia y su palacio y vivió como anacoreta, predicando su doctrina.

Educado en la corte de su padre y desposado con una princesa, que le dio un hijo, Sidharta Gautama conoció el lujo y los honores de su rango real hasta los 29 años. La vista de un anciano, un enfermo, un muerto y un monje le abismaron en la consideración sobre el destino de la vida. Durante seis años anduvo errante en busca de la verdad y entregado a la vida ascética. Una noche, sentado debajo de un árbol, se sintió de repente iluminado interiormente. Comprendió que: “las cosas no son más que apariencia y que el verdadero saber, el que libera del dolor, consiste en despegar el afecto de cuanto existe.” Durante 45 años se dedicó a predicar estas verdades, reuniendo discípulos, tanto hombres como mujeres, que imitaron su vida y recogieron sus enseñanzas. Al morir, a los 80 años, les dijo: “Todo ser compuesto está sujeto a degeneración. Vivid con cautela.” El budismo se extendió rápidamente por el sudeste asiático.

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Gandhi, apóstol de la no-violencia

Llamado mahatma (alma grande), Mohandas Karamchand Gandhi es el héroe nacional de la India, que alcanzó por medios pacíficos la independencia de su país. Fue asesinado por un fanático hindú, en 1948, a la edad de 79 años.

Cuando Gandhi (1869-1948), como abogado, se dedicó a defender a los hindúes exiliados en África del Sur, descubrió su vocación de líder de la causa de su pueblo, oprimido por el colonialismo. Descontentos los indios de la administración inglesa, pugnaban por la independencia de su país. Pero Gandhi, alma profundamente religiosa y noble, inspirado en la fuerza moral de la no-violencia, se propuso llegar al mismo fin sin emplear las armas. Su sistema se basaba en la resistencia activa, en el boicot y en la fuerza de la persuasión. Sus famosos ayunos como método de protesta y las manifestaciones pacíficas, que a veces interceptaban la circulación de los trenes sentándose los participantes tranquilamente en la vía, tenían más fuerza que las armas de la policía inglesa, empleadas brutalmente en algún tumulto. En 1947 Gandhi obtenía la independencia de la India después de haber sufrido prisión repetidas veces.

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Karl Marx, un revolucionario burgués

Karl Marx, fundador del marxismo, escribió sobre materias económicas-sociales, despertando vivo interés por la novedad de sus criterios. El hombre que revolucionó las masas obreras era hijo de una acomodada familia burguesa de Tréveris.

Más que haber influido en una época, Marx (1818-1883) fue arrastrado por la agitación social que conmovió el siglo XIX. El año 1848 se señaló por las revoluciones que estallaron en las principales naciones industriales, particularmente en Alemania, de donde el filósofo economista fue expulsado. Habiendo procurado vanamente residir en París, marchó a Londres, donde permaneció el resto de su vida. Sus intentos agitadores fracasaron ante la flema inglesa y desde entonces, se encerró en su gabinete a escribir sus voluminosos tratados. En 1867, apareció el primer tomo de “El capital”, su obra cumbre. En Londres se le juntó Friedrich Engels, otro filósofo revolucionario, gran colaborador suyo. Aunque Marx se inspiró en el pensamiento evolucionista del renombrado filósofo Hegel, lo abandonó para establecer el suyo propio, que se funda en una concepto materialista de la existencia humana.

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Averroes. Comentarista de Aristóteles y médico famoso

Mucho debe la ciencia cristiana a este médico, filósofo y jurista árabe, nacido en Córdoba. Es una figura intelectual del siglo XII, que influyó notablemente en los pensadores que le siguieron. Tradujo y comentó las obras de Aristóteles.

Como médico y naturalista, Averroes (1126-1198) estudió la función de la retina, llevó a cabo observaciones sobre la enfermedad de la viruela, escribió un tratado acerca del oído y varios otros de medicina. Este infatigable pensador no se limitó a un sólo campo del saber; además de ser un brillante jurista, su interés intelectual se centró en la inmensa obra de Aristóteles, de quien comentó sus libros, sirviendo de puente entre la filosofía griega y la teología escolástica. Puede considerarse a este médico árabe como el mejor intérprete de la ciencia de antigüedad. Averroes tuvo sus dificultades con las autoridades musulmanas por su independencia de criterio y hasta fue acusado de hereje. Pero también fue distinguido por su saber, siendo nombrado cadí de Sevilla, en 1169, por el soberano Abú-Ya’qub Yusuf, el mismo que le encargara los comentarios de Aristóteles.

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Erasmo o el equilibrio entre Roma y Lutero

Cultísimo humanista holandés y contemporáneo de Lutero, Erasmo guardó una posición intermedia entre la Reforma, a la que no se adhirió, y Roma, a la que criticó con su pluma mordaz y elegante estilo. Sin embargo, gozó del favor del Papa.

Desiderio Erasmo de Rotterdam nació en esta ciudad en 1466 y recibió las órdenes sagradas. Amante del saber, viajó por Inglaterra, Francia, Italia y Alemania, frecuentando las universidades y prosiguiendo sus estudios aún de mayor. Fue admirado en todas partes por su saber y erudición y aceptado por muchos como guía intelectual en aquellos tiempos convulsos, en que las opiniones opuestas se traducían en luchas y bandos enemigos. Enseñó y escribió sin descanso. El emperador Carlos V lo distinguió. Cisneros quiso atraérselo, el papa León X lo favoreció. Pero aquel hombre de espíritu libre no quería sujetarse a nadie y sólo envidiaba la tranquilidad de una vida apartada y docta como la había aprendido en los versos de Horacio. Vivió modestamente, siempre unido a su “esposa, la execrable pobreza”, según su frase, y, achacoso y triste por los desventurados acontecimientos de la época, murió retirado en Basilea, en 1536.

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San Francisco de Asís, trovador de Cristo

En la Italia de la Edad Media, donde tantos señores vivían con lujo y poderío, sin que faltasen los prelados que los imitasen, Francisco de Asís abandonó el negocio de su padre para vivir pobre con sus compañeros y recorrer pueblos y ciudades predicando el amor de Jesucristo.

Descalzo y cubierto de una grosera túnica, Francisco de Asís (1182-1226) se propuso observar al pie de la letra, la pobreza recomendada en el Evangelio. Entrado en la Iglesia con sus compañeros para conocer la voluntad de Dios, se dirigió al altar y abrió por tres veces consecutivas el misal y halló cada vez un pasaje evangélico relativo a la pobreza de Jesús. En adelante, ella fue norma de vida para él y sus compañeros. Despojándose de los bienes terrenos, Francisco se revistió de un carácter dulce, tranquilo y atractivo, cuyo encanto la gente no podía resistir. Antiguo trovador, predicó con sugestiva palabra por Italia, Francia y ante el sultán de Egipto; su tierno amor a la naturaleza ha hecho de él una figura ideal de todos los tiempos, inspirador de artistas y poetas. Su ánimo pacificador contribuyó a suprimir las discordias feudales, pues los seglares que seguían los consejos de Francisco se negaban a alistarse como soldados mercenarios de algún señor.

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Lao-Tsé enseñó serenidad

Juntamente con Confucio, Lao-Tsé es el filósofo religioso que más ha influido en China. Predicó el Tao o “camino” contenido en el libro Tao-te-king, que enseña la vía de la liberación espiritual, método distinto del ritualismo de Confusio.

Lao-Tsé, que dice la tradición vivió por los años alrededor del 660 antes de Cristo, enseñó el camino que lleva al hombre a liberarse de cuanto le impide su felicidad. El Tao se propone revelar la verdad íntima de todo el universo y el hombre que llega a la posesión de esta arcana sabiduría se convierte en un ser libre de pasiones y del deseo de las cosas, que no son más que apariencia de realidades. Pero Lao-Tsé enseña en el Tao-te-king que este conocimiento se alcanza por vía directa, es decir, se trata de una enseñanza que se ha de poseer por la práctica, a base de renunciamientos. El taoísmo, con su elevación espiritual, preparó el camino al budismo, propagado también extensamente en China. Parece que Lao-Tsé viajó por la India y otros países, de los que aprendió sus filosofías.

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San Pablo, incansable predicador

Fariseo fanático y perseguidor de los cristianos, Saulo de Tarso, llamado Pablo después de convertido, es el mayor predicador de la fe en Jesucristo. Su valentía le valió calumnias, persecusiones y la muerte, acaecida en Roma, hacia el año 67.

Los relatos de San Lucas en los Hechos de los Apóstoles y las mismas cartas o epístolas de Pablo nos trazan el retrato de este gran apóstol del cristianismo. Sabio y erudito, formado en la escuela de Gamaliel, puso toda su alma al servicio de la nueva fe que lo había conquistado. Pablo creyó firmemente que la doctrina de Jesús libraba al hombre de las ataduras del viejo judaísmo, de sus tradiciones, ritos y preceptos, postura que le atrajo el odio del los judíos y hasta la incomprensión de muchos convertidos procedentes del judaísmo. Recorrió las principales ciudades de Grecia y Asia menor, predicando incansablemente y consiguiendo muchos adeptos al Evangelio, sobre todo entre los paganos. Comparecido ante un tribunal judío en Jerusalén, apeló a la autoridad de César por disfrutar de la ciudadanía romana y fue trasladado a Roma, donde vivió algún tiempo y finalmente murió, según la tradición, decapitado.

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Sócrates, impasible ante la muerte

Sócrates fue el más divertido filósofo griego que existió, aunque sus teorías no tienen nada de jocoso. Por medio de incesantes preguntas hacía caer en contradicción a su interlocutor, que se veía obligado a confesar su ignorancia.

Igual que Pitágoras, Sócrates fue otro sublime filósofo que desdeñó poner por escrito sus enseñanzas. Para fortuna de la humanidad, su discípulo Platón, se encargó de recogerlas. Los jóvenes atenienses acudían hacia él y se apretujaban a su alrededor para escuchar las satíricas palabras de aquel hombre andrajoso, que no temía criticar ni a los nobles, ni a los malos gobernantes, ni a los maestros de filosofía que formulaban sus teorías con sofismos y palabras huecas. Virtuoso en extremo, como lo afirma Platón, prefirió morir condenado a beber la cicuta que retractarse de sus convicciones, que, al decir de sus enemigos, envenenaban a la juventud y destruían las creencias religiosas. Sócrates afirmaba la inmortalidad del alma y la existencia de un Dios supremo, muy diferente de las divinidades poéticas del panteón mitológico. Nació en Atica, hacia el 470 antes de Cristo y murió en Atenas, el año 399.

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Zoroastro, inventor de una religión

Conocido también con el nombre de Zaratustra, Zoroastro predicó en el Oriente medio la religión que todavía hoy practican los parsis de la India. Se la conoce con el nombre de mazdeísmo y centra su culto en el fuego y el agua.

Mazda u Ormuz es el dios o principio supremo del Bien, al cual se opone otro principio, también absoluto, del Mal, llamado Arimán. El día y la noche con su luz y oscuridad, representan a estos dos dioses o principios opuestos, que tratan uno de favorecer a los humanos y el otro de perderlos en una enconada lucha que se establece hasta el mismo corazón del hombre. El fuego juega un papel esencial en el culto del mazdeísmo así como también el agua, elemento purificador del pecado o participación del Mal. Muy poco se sabe de Zoroastro, predicador de esta religión aceptada con convicción firme por sus adeptos. Se le supone un sacerdote-profeta iranio que vivió aproximadamente entre los años 700 y 630 antes de Cristo, aunque algunos lo sitúan unos siglos antes y otros, unos siglos después. Predicó sus enseñanzas entre los iranios, medos y persas, habiendo sido perseguido por sus príncipes inicialmente. Una leyenda afirma que fue asesinado a los 77 años.

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Pitágoras captaba la música de los astros

Este filósofo griego del siglo VI antes de Jesucristo aseguró que existía una relación entre las matemáticas, la música y la religión. Para él todo se cifraba en armonía. ¡Cuán lejos estamos de sus ideales!

Muchos son los descubrimientos atribuibles a este gran filósofo y matemático, que redujo la armonía musical a números. La tabla de multiplicar, tan conocida con el nombre de tabla de Pitágoras, el teorema que también lleva su nombre, el reconocimiento del foco circular de la órbita de la Tierra, la relación que existe entre las notas musicales y la longitud de las cuerdas que las producen en los instrumentos y otras muchas comprobaciones de todo género salieron de la mente de este sabio, que nada escribió. Fueron sus discípulos quienes proclamaron el saber de su admirado maestro. Éste había formado con ellos, jóvenes de la aristocracia por lo general, una especie de comunidad religiosa, vegetariana y ascética, instalada en una apacible finca a las afueras de Crotona, ciudad de Sicilia. En aquella soledad, Pitágoras y sus jóvenes discípulos podían apreciar mejor la armonía del Universo.

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