Los Beatles: mucho ruido y… mucho dinero

Entre los máximos exponentes de la música popular merecen figurar Los Beatles, conjunto de cuatro muchachos que llegaron al pináculo de la fama fulgurantemente. Su estrepitosa popularidad fue un signo de la agitada época que recién iniciaba.

En 1961, en míseros cabarets de Liverpool cantaban acompañados de guitarras y batería, cuatro muchachos de aspecto tan pobre como las propias paredes del local. Eran naturales de la misma ciudad y se llamaban John Lennon (1940-1980), Ringo Starr (1940), Paul McCartney (1942) y George Harrison (1943-2001), mejor conocidos por los Beatles. En 1965 la reina Isabel II de Inglaterra los distinguía con la Orden del Imperio Británico; tanto había aumentado su popularidad y su dinero. Cantando, tocando y contorsionándose como muñecos mecánicos, los Beatles ganaron fabulosas sumas de dinero y se merecieron con verdad el calificativo de ídolos. En su presencia el público juvenil se sentía como electrizado y muchachas se desmayaban en plena crisis de histerismo. Pero mucha parte del éxito de este conjunto se debió a Brian Epstein, el comerciante de Liverpool que supo explotarlos como un gran negocio. La banda se disolvió en 1975.

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Nuvolari, as del volante

La seguridad en el volante adquirida por el italiano Tazio Nuvolari era prodigiosa. Su nombre sonó frecuentemente como vencedor de importantes carreras automovilísticas, siempre en competencia con otros grandes ases.

Las carreras de automóviles nacieron tan poco después de estos vehículos que se llegó a pensar que el nuevo invento no tendría otra utilidad: procurar un deporte nuevo en una era mecánica, el del automovilismo. Para practicarlo surgieron en todos los países pilotos atrevidos y entusiastas y parecía que dejarían de tener interés las carreras de caballos. Francia fue la nación que proporcionó los primeros hombres empeñados en competiciones automovilísticas; pero no faltaron en otros países corredores de fama mundial. Uno de ellos fue Tazio Nuvolari (1892-1953), triunfador en grandes pruebas internacionales y cuyo nombre figuró entre los más representativos del automovilismo en el decenio 1930-1940, una de las épocas más gloriosas de las competiciones motorizadas, cuando los autos de carrera eran a un tiempo el resultado admirable de un pasado laborioso de pruebas y promesa de un futuro todavía más esplendoroso.

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El amable Boris Karloff

Las películas de terror con asesinos, vampiros y monstruos de repelente aspecto hallaron su mejor intérprete en el actor Boris Karloff, seudónimo de Charles Edward Pratt. “Frankestein”, estrenada en 1931, le dio fama internacional.

El inglés, Charles Edward Pratt. (1887-1969) fue muy distinto del Boris Karloff de las películas de terror, para las que parecía tener un gusto y un genio especiales. Fuera de los estudios de cine y de las horas de fingida monstruosidad, era un hombre amable y apacible como cualquier otro, si no más. Le gustaba incluso encarnar a Santa Claus para llegar a un cariñoso contacto con los niños. Cuando se le llevó a la pantalla, con el título de “Frankestein, el autor del monstruo”, la fantástica novela “El doctor Frankestein” de la escritora inglesa Mary Wollstonecraft Shelley, otro actor especializado en papeles de terror rehusó la oferta de protagonizar la película. Boris Karloff no tuvo inconveniente en dejar transformar su rostro en el de un monstruo, gracias al extraordinario maquillaje del especialista Jack Pierce, y esta decisión le valió convertirse en el famoso protagonista de films espeluznantes y horriblemente fantásticos.

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La seductora María Callas

María Meneghini Callas, cantante de origen griego, nacida en New York, en 1923 y fallecida en 1977 en París, se distinguió en el mundo de la ópera por su extraordinaria voz de soprano. Debutó a los dieciséis años en Atenas y fue aplaudida en todas partes.

En la temporada de ópera de 1954 en el “Lyric Theatre” de Chicago reinaba una excitante expectación ante el anuncio en los carteles de la ópera “Norma” de Bellini, cantada por la soprano Meneghini Callas, ya bastante conocida y apreciada. El público se disputó las entradas y muchos guardaron de aquella magna noche el recuerdo de haberse quedado sin localidad. Fue la consagración de la fama artística de la gran cantante, quien desde aquel momento fue solicitada en todos los grandes teatros de ópera del mundo entero. Las gacetillas de los periódicos y las crónicas sociales de ciertas revistas se ocuparon de María Callas con cierta insistencia, no tanto por sus cualidades artísticas sino por sus mundialmente famosas excentricidades. Su amistad con el magnate financiero griego Onnassis fue constante objeto de comentarios hasta que el famoso naviero contrajo matrimonio con la viuda del presidente Kennedy.

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Brigitte Bardot, frívola y millonaria

Estrella del cine francés, de mundial fama por su belleza y gracia, a quien los franceses abreviaron familiarmente el nombre, reduciéndolo al de sus sonoras iniciales BB. Su mano se cansó de firmar autógrafos y… cheques bancarios.

¿Cuál era el número de policías y gendarmes movilizados para proteger a BB de la asfixiante masa de admiradores apretujados a su alrededor? En el mundo de las finanzas se había insinuado que para el fisco francés resultaba tan apreciable la cifra de impuestos a pagar por la famosa estrella como los que gravaban los beneficios de la firma comercial de los automóviles Renault. Sin embargo, Brigitte Bardot confesaba repetidas veces no sentirse feliz; sus inestables matrimonios no parecieron haber aportado a la mujer de celebrada belleza más que motivos de insatisfacción. Nacida en 1934, comenzó a actuar para el cine a los dieciséis años, alcanzando la indiscutida fama de estrella, notable por su gracia, esbeltez y feminidad cuatro años más tarde con la película “Et Dieu crea la femme” (Y Dios creó a la mujer), dirigida por Roger Vadim, su primer marido.

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Homenaje a Pau Casals

Nacido en Vendrell (Tarragona), en 1876, Pau Casals, el violoncelista de renombre mundial, fue ejemplo de una vida tenaz y consagrada al arte.

A muchos músicos célebres se les aplica la consabida denominación de “niño prodigio” por la temprana manifestación de sus aptitudes artísticas; a Pau Casals habría de calificarlo de “anciano prodigio”: bien cumplidos sus noventa y tantos años, seguía su maestría en el manejo del arco del violoncelo y estrenó su celebrado oratorio “El Pessebre" (El Belén) cumplidos ochenta y cuatro años. A principios de siglo Europa contó con el trío más famoso que se haya dado: Casals, el violinista Thibaud y Corot al piano. En 1920, fundó en Barcelona su propia orquesta sinfónica, pero antes había dirigido en París la famosa Orquesta Lamoureux. En 1946, a través de la emisora BBC de Londres setenta notables violoncelistas de todo el mundo tributaron a Pau Casals un homenaje por sus 70 años, que cumplía entonces. En 1973, murió en San Juan, Puerto Rico a causa de un ataque al corazón.

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Joaquín Blume. Un ejemplo en el deporte español

Joaquín Blume, gimnasta español nacido en Barcelona, de padre alemán, fue considerado “El mejor deportista español” tres años consecutivos por unanimidad del jurado. Ganó también importantes competiciones gimnásticas en el extranjero.

La muerte en accidente de aviación, el 29 de abril de 1959, truncó la carrera de este excepcional deportista a sus veintiséis años de edad. A los dieciséis obtenía el título de campeón absoluto nacional, colocándose en el primer puesto en saltos, anillas, potro, paralelas y barra fija, y al año siguiente recibía el “Diploma de Honor de la Federación de Gimnasia de España”. No se presentó en competición nacional que no arrebatara el primer puesto. También en el extranjero se destacó en numerosos certámenes deportivos como figura notable en sus especialidades. Pero su mejor trofeo lo alcanzó en el Palacio de los Deportes de París, el año 1957, conquistando el Campeonato de Europa frente a contrincantes muy fuertes de Alemania, Francia, Rusia, Suiza, Inglaterra, Hungría y otros países. Su muerte llenó de consternación el mundo deportivo español e internacional.

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El fantástico Walt Disney

Walter Elías Disney, seudónimo de José Guizao Zamora, nacido en Chicago, ha sido el más fabuloso creador de dibujos animados. Su lápiz de dibujante fue una verdadera varita mágica que convirtió los animales en personajes humanos.

Asombra la cantidad de personajes de ficción salidos del lápiz de este portentoso creador de dibujos animados. Por su genial observación de la vida de los animales, supo convertirlos en protagonistas de historietas y fábulas que han llegado a apasionar al público, tanto como las películas rodadas con actores reales. El gato, el perro, el ratón, el pájaro, el elefante, el pato… y todos los animales aparecen con los rasgos propios a su especie en los cortos y largos metrajes de Walt Disney (1901-1966). Los conocidos cuentos de Blancanieves, Pinocchio, la Cenicienta y otros han cobrado mayor vida al animarlos en la pantalla este gran mago del dibujo. Sin embargo, José Guizao entró en Hollywood por la puerta del fracaso y debe su fortuna al simpático Mickey Mouse, de la pata del cual subió progresivamente los peldaños de la gloria.

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Charles Chaplin (para todos, Charlot)

Más conocido con el popular y cariñoso nombre de Charlot, Charles Spencer Chaplin, nacido en Londres en 1889, ocupó casi en exclusividad el primer puesto en el cine cómico desde que comenzaron a rodarse películas y durante largos años.

La fama mundial de sus creaciones cómicas llevaron a Charles Chaplin (1887-1977) a relacionarse con celebridades de todos los órdenes. En cierta recepción le acaeció encontrarse nada menos que con Albert Einstein. Para hacerle un cumplido de circunstancias, el sabio matemático dijo a Chaplin con cierto humor: “Usted y yo somos conocidos de todo el mundo”. “Con la diferencia –repuso el cómico- que a mí todos los públicos me comprenden”. No dejaba de haber una profunda verdad en estas palabras; la ingeniosa comicidad del artista mímico ha llegado a todos los rincones y la ha podido captar toda clase de públicos sin esfuerzo alguno. Los zapatos inverosímiles, el eterno bombín y el travieso bastón de Charlot se han convertido en un símbolo. La aparente simplicidad de Charlot ha servido de necesario desahogo en una época de demasiadas preocupaciones técnicas y serios quehaceres.

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Enrico Caruso se prodigó demasiado

Enrico Caruso fue el cantante de ópera más célebre de su tiempo. En cierta ocasión, el chorro de su potente y diáfana voz hizo vibrar los cristales de la gran lámpara de la sala de conciertos. Era napolitano.

Nadie cantó tan bien como “el gran Caruso” (1873-1921) mientras Caruso no dejó de cantar. Y cantó tanto y con tal brío que se desplomó en plena escena, envuelto en un vómito de sangre. Fue su canto del cisne, porque no se repuso del todo del accidente. En cierta ocasión, a la salida de un teatro de New York, actuó en plena calle para los que no habían podido asistir a la representación por haberse agotado las entradas. Sin embargo, voz tan notoria no fue descubierta hasta muy tarde, cuando el cantante napolitano era un mozo de carro que trajinaba sacos de harina y frecuentaba las tabernas. Cantando en una, le oyó por casualidad Alfredo Brazzi, barítono de la Ópera de San Carlos, quien quedó tan impresionado que propuso al futuro gran tenor cursar los estudios necesarios en el conservatorio para llegar a cantante de ópera. Aquel encuentro fue el comienzo de su brillante carrera.

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Arrebatador Puccini

Giacomo Puccini, notable compositor de óperas italiano, fue un verdadero ídolo del público. Cuando se representaba una de sus obras el teatro resonaba en prolongados aplausos y el nombre del autor era coreado hasta la saciedad.

Giacomo Puccini (1858-1924), nacido en Lucca, de una familia donde los músicos se remontaban a más de siete generaciones, hizo su aparición como compositor de óperas cuando Verdi era tenido en Italia por el máximo creador en este género musical. El nuevo estilo introducido por el joven compositor chocó al público, a veces hasta el punto que algunas de sus obras resultaron un rotundo fracaso en el momento de su estreno. Así sucedió con La Bohéme y más todavía con Madame Butterfly, las dos óperas que le han dado luego mayor celebridad. Cuando se representó su primera ópera Puccini tenía veintiséis años y ¡sólo cuarenta céntimos en el bolsillo! Pero al día siguiente un editor le ofrecía dos mil liras por la partitura y los periódicos comenzaron a hablar de él. Aquel éxito despertó también la admiración de una rica viuda italiana, con la que el idolatrado compositor contrajo matrimonio.

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Los éxitos de Ana Pavlova

Gran bailarina rusa de fama mundial. Danzaba sin fatiga trazando inverosímiles curvas y graciosas actitudes estatuarias, que arrancaban el aplauso del público, el aprecio de los artistas y la distinción de príncipes y gobiernos.

La música y la danza son internacionales, no necesitan de la ayuda de las palabras para ser comprendidas. Pero el éxito mundial de Ana Pavlova (1882-1931) hay que buscarlo en el mérito personal de su sabia interpretación coreográfica. Nació en San Petersburgo y a los diez años entraba en la escuela de baile del teatro Marynski, en cuyo escenario debutó a los dieciséis años. Sus triunfos pronto rebasaron las fronteras nacionales y con la compañía de Ballets Rusos de Sergio Diaghilev, el mismo que dio a conocer el genio coreográfico del gran bailarín Nijinski, emprendió giras por el mundo entero hasta que formó su propia compañía, dirigida por ella misma.. Estalló la revolución en Rusia y Pavlova no regresó más a su país; fijó su residencia en París, donde fundó una institución para niños rusos refugiados y huérfanos de combatientes franceses de la Primera Guerra Mundial.

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Fue Sara Bernhardt. Quiso ser monja.

Fue una notabilísima actriz francesa, cuya fama llegó a hacerse tan popular que todavía hoy existen unos sabrosos pasteles bautizados con su nombre. Mientras vivió, nadie se atrevió a superarla.

Mientras Sara Bernhardt (1844-1923) se mantuvo en la escena, parecía que no podría haber en el mundo otra más brillante actriz. Recorrió las principales ciudades de Europa y América, recibiendo en todas partes los entusiastas aplausos del público. En su infancia Sara no había dado ninguna prueba que permitiese augurar su triunfal porvenir; era más bien una muchacha de carácter algo apagado y raro; ella misma manifestó que por aquella época había abrigado pensamientos de hacerse monja. A los quince años fue presentada ante el jurado del Conservatorio de París y unánimemente admitida a las clases de declamación. Debutó en las tablas a los veinte años y ocho más tarde ingresaba con todos los honores en la Comédie Francaise. Fue espléndida y generosa: en el recibidor de su casa había un artístico jarrón lleno de monedas; los artistas en apuros financieros sabían que podían introducir la mano… sin tener que exponer su vergonzosa situación.

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