Isabel de Castilla

Isabel I, reina de Castilla, nació en Madrigal de las Altas Torres, el 22 de abril de 1451, y murió en Medina del Campo, el 26 de noviembre de 1504. Impulsó una unidad de España, incrementó la cultura y favoreció la empresa de Cristóbal Colón.

Tres fueron los principales objetivos de esta reina: la unión de Castilla y Aragón, que logró por su matrimonio con Fernando II, la conquista del reino moro de Granada y el fortalecimiento de la monarquía. La idea de la unidad de España inspiró en todo momento al ánimo de esta inteligente y virtuosa dama, cuya sencillez no desdeñaba los oficios domésticos más triviales,, como el de hilar las camisas de su esposo. Valerosa al mismo tiempo, castigaba inflexiblemente todo desmán, sobre todo en los nobles intrigantes y revoltosos. Su virtud se acendró por el sufrimiento causado por la muerte del príncipe Juan y la de su hija Isabel. Un contemporáneo suyo, el escritor y diplomático italiano Baltasar de Castiglione, la describe: “No ha habido en nuestros tiempos en el mundo más glorioso ejemplo de verdadera bondad, de grandeza de ánimo, de prudencia, de temor de Dios, de honestidad, de liberalidad y de toda virtud, que esta famosa reina.”

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Monturiol, un genio olvidado

Antes que Peral, el catalán Monturiol ideó una verdadera nave sumergible, con la que logró probados éxitos. La falta de medios económicos y de apoyo oficial malograron las esperanzas del esforzado inventor.

Narciso Monturiol (1819-1885) nació en Figueras, Gerona y estudió derecho, que nunca ejerció. El mar le atraía, y para los pescadores de coral de la costa catalana ideó y construyó su ictíneo, sumergible botado en Barcelona, provisto de cámaras de oxígeno e hidrógeno capaz para seis tripulantes, cuya fuerza muscular debía propulsar el submarino. Con él realizó más de cincuenta satisfactorias pruebas, que le animaron a construir un segundo sumergible más perfeccionado que el primero. Al fallarle la subvención oficial, tal vez por sus ideas políticas republicanas, una suscripción popular de 300,000 pesetas sufragó los gastos del Ictíneo 2, que medía 14 m. de eslora por 2 de manga y estaba provisto de cuatro departamentos estancos, que se llenaban y vaciaban a voluntad; una máquina de vapor accionada por reacción química movía una hélice. Muchos afanes e ilusiones que se hundieron el el mar… de la incomprensión.

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Homenaje a Pau Casals

Nacido en Vendrell (Tarragona), en 1876, Pau Casals, el violoncelista de renombre mundial, fue ejemplo de una vida tenaz y consagrada al arte.

A muchos músicos célebres se les aplica la consabida denominación de “niño prodigio” por la temprana manifestación de sus aptitudes artísticas; a Pau Casals habría de calificarlo de “anciano prodigio”: bien cumplidos sus noventa y tantos años, seguía su maestría en el manejo del arco del violoncelo y estrenó su celebrado oratorio “El Pessebre" (El Belén) cumplidos ochenta y cuatro años. A principios de siglo Europa contó con el trío más famoso que se haya dado: Casals, el violinista Thibaud y Corot al piano. En 1920, fundó en Barcelona su propia orquesta sinfónica, pero antes había dirigido en París la famosa Orquesta Lamoureux. En 1946, a través de la emisora BBC de Londres setenta notables violoncelistas de todo el mundo tributaron a Pau Casals un homenaje por sus 70 años, que cumplía entonces. En 1973, murió en San Juan, Puerto Rico a causa de un ataque al corazón.

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Joaquín Blume. Un ejemplo en el deporte español

Joaquín Blume, gimnasta español nacido en Barcelona, de padre alemán, fue considerado “El mejor deportista español” tres años consecutivos por unanimidad del jurado. Ganó también importantes competiciones gimnásticas en el extranjero.

La muerte en accidente de aviación, el 29 de abril de 1959, truncó la carrera de este excepcional deportista a sus veintiséis años de edad. A los dieciséis obtenía el título de campeón absoluto nacional, colocándose en el primer puesto en saltos, anillas, potro, paralelas y barra fija, y al año siguiente recibía el “Diploma de Honor de la Federación de Gimnasia de España”. No se presentó en competición nacional que no arrebatara el primer puesto. También en el extranjero se destacó en numerosos certámenes deportivos como figura notable en sus especialidades. Pero su mejor trofeo lo alcanzó en el Palacio de los Deportes de París, el año 1957, conquistando el Campeonato de Europa frente a contrincantes muy fuertes de Alemania, Francia, Rusia, Suiza, Inglaterra, Hungría y otros países. Su muerte llenó de consternación el mundo deportivo español e internacional.

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La Cierva, un pionero

El helicóptero tiene bien ganada su reputación de aparato aéreo de gran utilidad en diversos casos. Su predecesor hay que buscarlo en el autogiro, inventado por el ingeniero español Juan de la Cierva.

El ingeniero y proyectista aeronáutico Juan de la Cierva y Codorniú (1896-1936) estuvo a punto de ser víctima de sus experimentos aéreos cuando un día el aparato de pruebas que pilotaba perdía peligrosamente velocidad. Este desagradable percance le llevó a estudiar un sistema de protección contra este riesgo. El autogiro de La Cierva, se basaba en una hélice horizontal que entraba en acción cuando la hélice propulsora de delante perdía aceleración. De este modo, el avión podía aterrizar suavemente y en un espacio reducido. Su inventor realizó las primeras pruebas del nuevo aparato en Madrid y luego las amplió atravesando el canal de la Mancha y en el trayecto de París a Londres, y de Inglaterra a España y de España a Inglaterra en años sucesivos. La Cierva murió en un accidente de aviación cuando se trasladaba a Amsterdam en un avión de línea.

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Alí Bey, un moro de guardarropía

Domingo Badía, nacido en Barcelona, cambió su nombre por Alí Bey para pasar por un príncipe musulmán entre los árabes. Le animaba el propósito de estudiar sus costumbres y espiar secretos diplomáticos.

Animado por su espíritu aventurero y conociendo perfectamente el árabe, que estudió desde muy joven, Domingo Badía (1767-1822) presentó su plan de viaje secreto por los países árabes al ministro Godoy, a quien le encantó la propuesta y prometió la subvención necesaria para realizarla. Fingiéndose un príncipe abasí, Alí Bey, recorrió Marruecos, Trípoli, Grecia, Chipre, Egipto, Palestina y Siria. Fue el primer europeo que penetró en peregrinación a La Meca y en 1807, llegó a Constantinopla. Allí fue descubierta su verdadera personalidad y estuvo a punto de perder la vida a causa de una traición. Sus planes fracasaron, en parte, por falta de ayuda del gobierno español, y el intrépido viajero, ofreció sus servicios a Francia, que los aceptó de buen agrado. Murió de disentería cerca de Damasco y dejó escrito en francés un libro de sus viajes y descubrimientos.

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Séneca. Moralista

Lucio Anneo Séneca nació en Córdoba, España, igual que su padre, el retórico Marco Anneo. Ambos recibieron su educación en Roma, donde el hijo llegó a ser preceptor de Nerón. Escribió numerosas obras filosóficas de carácter moralizador y varias piezas de teatro.

En tiempos de Séneca (4 a. de C – 65 d. de C.), la capital del Imperio ejercía una atracción particular sobre las personas que deseaban progresar en la vida cultural. Los Séneca ejercieron la abogacía en Roma; pero mientras el padre no se distinguió más que por dos tratados sobre retórica, que se conservan, Lucio Anneo adquirió gran fama como filósofo y escritor. Aunque sufrió destierro por una sátira sobre la fastuosa apoteosis del emperador Claudio, la esposa de éste, Agripina, intercedió por él hasta hacerlo perdonar y logró que se le confiase la educación de Nerón, su hijo, que contaba a la sazón, sólo once años. Éste, al subir al trono, colmó de honores a su antiguo maestro; pero se cansó de él, le acusó de conspiración contra su persona y le obligó a suicidarse. Séneca murió abriéndose las venas.

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El humilde y genial Gaudí

La inacabada obra del templo de la Sagrada Familia de Barcelona bastará para acreditar el genio de este arquitecto, de gusto tan original. Aunque discutidos por su rareza, sus edificios obligan a considerarlos con atención.

Antonio Gaudí (1852-1926), nacido en Reus (Tarragona) fue un hombre modesto y sencillo en extremo… Menos cuando se trataba de convertir la piedra en un edificio.Sus creaciones son sueños que buscan una realidad perenne en los materiales arquitectónicos. Su obsesión era crear un estilo original que se saliese de los marcos conocidos de todos los demás estilos. Sin despreciarlo, transforma el gótico dándole un sabor de cosa nueva y apuntala sus bóvedas con columnas inclinadas hasta el máximo posible. Es un arquitecto barroco, gótico y modernista al mismo tiempo, inspirándose siempre en la pura naturaleza, eterna maestra del arte. Era hijo de un calderero y en el modelaje del metal entrevería sus futuras creaciones, donde la piedra aparece retorcida como si hubiese sido fundida en un horno y forjada a golpes de martillo más que labrada por medio de un escoplo.

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Velázquez pintó la verdad

¿Qué hubiese podido añadir la cámara fotográfica al ojo atento y perspicaz de Velázquez? Pintó con tal realismo que sus cuadros parecen exactos retratos, tocados por el genio de su arte.

Diego Rodríguez de Silva Velázquez (1599-1660), nacido en Sevilla, es el pintor de lo imposible. Pintó el movimiento de una rueda en el cuadro “Las hilanderas”, la sutileza del aire en “Las meninas”, la cojera en “La fragua de Vulcano”, la expresión de la cara de un sordomudo, la mirada alegre y estúpida de los borrachos, el silencio de la muerte. Por encargo de la corte hubo de retratar a los príncipes y nobles, y por gusto personal se inspiró en los tipos populares, envueltos en sus pobres vestidos, a veces llevados con la dignidad de mantos reales. Pensionado por Felipe IV, viajó por Italia donde estudió a los grandes maestros de la pintura que allí florecía. En los cuadros de Velázquez se refleja la inconfundible personalidad del autor, artista singular que se inspiró en la realidad más objetiva, sabiendo trasnformarla a su gusto y conveniencia.

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Averroes. Comentarista de Aristóteles y médico famoso

Mucho debe la ciencia cristiana a este médico, filósofo y jurista árabe, nacido en Córdoba. Es una figura intelectual del siglo XII, que influyó notablemente en los pensadores que le siguieron. Tradujo y comentó las obras de Aristóteles.

Como médico y naturalista, Averroes (1126-1198) estudió la función de la retina, llevó a cabo observaciones sobre la enfermedad de la viruela, escribió un tratado acerca del oído y varios otros de medicina. Este infatigable pensador no se limitó a un sólo campo del saber; además de ser un brillante jurista, su interés intelectual se centró en la inmensa obra de Aristóteles, de quien comentó sus libros, sirviendo de puente entre la filosofía griega y la teología escolástica. Puede considerarse a este médico árabe como el mejor intérprete de la ciencia de antigüedad. Averroes tuvo sus dificultades con las autoridades musulmanas por su independencia de criterio y hasta fue acusado de hereje. Pero también fue distinguido por su saber, siendo nombrado cadí de Sevilla, en 1169, por el soberano Abú-Ya’qub Yusuf, el mismo que le encargara los comentarios de Aristóteles.

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El Gran Capitán lo fue de veras

Gonzalo Fernández de Córdoba, más conocido por el sobrenombre de “el gran Capitán”, sirvió al rey Fernando el Católico, librando grandes campañas en Italia contra los franceses, para mantener los derechos de la corona española.

La merecida fama de Gran Capitán conquistada por Gonzalo Fernández de Córdoba (1453-1515) se fundaba en espléndidos hechos de guerra y se extendió por toda Europa. Fue un militar de gran estilo, que no perdonó esfuerzos ni sacrificios para lograr el éxito en sus campañas. Tanta fue su popularidad que el rey estuvo celoso de su grandeza y no siempre le premió como el aguerrido soldado esperaba. A causa de los excesivos gastos que las guerras de Italia ocasionaban, el pundonoroso militar rindió las cuentas que le exigían en una forma burlona, que acabó de irritar al monarca. Gonzalo Fernández de Córdoba empleó sistemas tácticos nuevos que desorientaron a los franceses y admiraron los grandes estrategas de Europa. Sus métodos demostraron el valor imprescindible de la infantería en los combates y el apoyo eficaz que prestaban entre ellas las campañas de arcabuceros.

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El fecundísimo Lope de Vega

El teatro español del Siglo de Oro culmina en Lope de Vega, poeta de fecunda inspiración, para quien el verso resultaba tan fácil como la prosa. Sus obras son innumerables, aunque no todas del mismo valor.

Como sucede a menudo con los genios del arte, Lope Félix de Vega Carpio, nacido y muerto en Madrid (1562-1635), nos ofrece el ejemplo de un espíritu apasionado en lucha consigo mismo. Nadie mejor que él ha cantado en inspirados versos y letrillas el sentido arrepentimiento del pecador y, sin embargo, su vida de ilícitos amoríos, comenzada desde muy joven, no conoció fin. Recibió la ordenación sacerdotal a los cincuenta y dos años, uno después de la muerte de su esposa. Paje, soldado, secretario de grandes señores…; quizás fueron estos empleos la causa de sus desvaríos. Con todo, la grandeza de Lope de Vega no se cifra en su vida personal,, sino en las 1,500 comedias que escribió, algunas en el espacio de un día, sus 400 autos sacramentales y toda su restante prodúcción lírica de exquisita finura y galanas imágenes.

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¿Quién puede compararse a Cervantes?

Miguel de Cervantes, llamado “Príncipe de los Ingenios”, es la figura cumbre de la literatura española. Su inmortal obra Don Quijote de la Mancha continúa siendo uno de los libros que alcanzan más ediciones y traducciones en todo el mundo.

La grandeza literaria de Miguel de Cervantes Saavedra (1547-1616) se acompañó de una vida azarosa y desgraciada. Su padre, cirujano de poca suerte, tuvo que emigrar de ciudad en ciudad, y Miguel, cuarto de los siete hermanos, sentó plaza de soldado a los 23 años para huir de la miseria. Herido en Lepanto, cautivo en Argel, envuelto en pleitos y acusaciones injustas que lo llevaron hasta la cárcel, mostró siempre una admirable entereza de ánimo. Escribió varias novelas, obras de teatro y compuso versos; pero su fama se la proporcionó Don Quijote de la Mancha, divertida novela de aventuras, dividida en dos partes y a través de la cual el autor retrata de mano maestra la sociedad española de su tiempo y emite de vez en cuando sabios juicios dignos de un observador sagaz y pensador profundo, todo ello salpicado de muy fina ironía. Cervantes tenía 57 años cuando apareció la primera parte de su gran novela.

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Ramón y Cajal, descubridor por su cuenta

Distinguido por su modestia y laboriosidad, el médico y biólogo español Santiago Ramón y Cajal es célebre por sus estudios sobre histología en general y sobre las células nerviosas en particular. Mereció el Premio Nobel de Medicina en 1906.

Investigando con sus propios, rudimentarios y escasos medios al mismo tiempo que era profesor en las facultades de Medicina de Valencia, Barcelona y Madrid, Ramón y Cajal (1852-1934), nacido en un pueblecito de Aragón, fue un laborioso científico, merecedor de la fama que alcanzó. Es célebre por sus estudios de histología, llevados a cabo con particular atención sobre el tejido nervioso y sus complicadas funciones. Pero este sabio médico estaba dotado también de un espíritu de artista, manifestado en sus escritos literarios, entre los cuales destacan sus “Charlas de café” y “El mundo visto a los ochenta años”. Con estilo ameno, aguda penetración y sopesada valoración crítica, pasa revista a personas y acontecimientos, particularmente de la vida nacional, al mismo tiempo que, sin pretenderlo, hace su propia disección de sabio, de recatada modestia y encantadora sencillez.

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