Montgolfier por las nubes

Los hermanos Joseph y Étienne Montgolfier, franceses, han pasado a la historia porque fueron los primeros que lograron elevar por los aires un globo aerostático. El experimento entusiasmó frenéticamente a la gente de época.

Joseph Montgolfier (1740-1810) y su hermano Étienne (1745-1799) trabajaban en la fábrica de papel que su padre tenía instalada en Vidalon-les-Annonay; pero eran además estudiosos investigadores de técnicas y procedimientos nuevos. A ellos se debe un sistema de máquina para elevar agua, llamada “ariete hidráulico”, y Étienne, por su parte, renovó la industria papelera francesa, introduciendo, además, en el país el papel vitela. Su gloria mayor fue, sin embargo, la de haber construido el primer globo que se elevó por los aires. Estaba hecho de papel con refuerzos de tafetán y llevaba un hornillo en la boca, situada en la parte interior, para calentar el aire. Tenía una capacidad de veinte metros cúbicos. Después de una prueba privada, efectuaron otra en Versalles, delante del rey Luis XVI, la reina María Antonieta, la corte y de una gran cantidad de público embelesado. Esta vez el globo llevaba pasajeros: un conejo y un pato.

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Los asesinatos de Erik el Rojo

Groenlandia fue descubierta en el siglo IX, por los navegantes vikingos, intrépidos piratas escandinavos que inspiraron terror en toda Europa por sus incursiones. Pero hasta la llegada de Erik, un siglo más tarde, Groenlandia no fue colonizada.

Un asesinato fue causa de la colonización de Groenlandia. Erik, llamado el Rojo (940?-1000), era hijo del jefe de tribu noruega Thorvald. Habiéndoseles imputado a ambos un crimen de asesinato, tuvieron que abandonar el país, proscritos. Padre e hijo emigraron juntos a Islandia, donde se establecieron. Thorvald envejeció  y murió en la isla; pero Erik, casado con una nativa, se vio de nuevo proscrito por causa de otro crimen. Habiendo oído decir que más hacia el oeste se encontraba un rico país llamado Groenlandia, que significaba Tierra Verde, y prometía ser acogedor, se trasladó allí, donde permaneció tres años consecutivos. A Erik le agradó el territorio que un siglo antes habían poblado los vikingos, piratas de su raza; volvió a Islandia para reunir colonos y regresó a Groenlandia. La historia no dice si cometió más crímenes… Es de suponer que no le faltaron otras ocupaciones más sensatas.

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Molière divertía hasta a Luis XIV

Bajo este seudónimo, un francés ha inscrito en el teatro universal un conjunto de grandes y divertidas comedias. El avaro, El burgués gentilhombre, El enfermo imaginario y tantas otras piezas suyas siguen representándose todavía hoy con aplauso del público.

Juan Bautista Poquelin (1622-1673), hijo de Juan Poquelin, tapicero del rey Luis XIII, no quiso seguir el oficio de su padre; estaba destinado a alcanzar el favor real de otra manera: escribiendo divertidas comedias que agradarían enormemente a Luis XIV, hijo y sucesor del anterior monarca. Después del fracaso económico del Ilustre Theatre de Paris, decidió representar en “tournée” por las provincias de Francia, llevando en su compañía a la famosa actriz Mademoiselle Du Parc. Con esta experiencia se decidió a escribir él mismo las obras a representar y su primera pieza L’étourdi (El atolondrado), se estrenó en Lyon, en 1655. El éxito de sus sucesivas creaciones hizo que los miembros de la Academia Francesa le instaran para que desistiese de ser actor y se dedicase sólo a escribir para el teatro. Pero el empedernido comediante respondió: “C’est le point d’honneur” (Es cuestión de honra), ya sí siguió en las tablas hasta su muerte, causada por agotamiento.

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Arquitecto futurista: Le Corbusier

Arquitecto contemporáneo, propulsor de la arquitectura moderna, inspirador de estos grandes edificios de hormigón, con amplios ventanales de cristal, paredes altas y lisas, sin otro adorno que la línea y el volumen. Nació en Suiza.

Para su audaz empresa de revolucionar la arquitectura, Charles Édouard Jeanneret-Gris (1887-1965) tomó el seudónimo de Le Corbusier y se nacionalizó francés. Su idea básica la resumió en esta mordiente frase: “Una casa es una máquina para vivir en ella”. Todo debe subordinarse a lo que llamamos confort. De ahí que a Le Corbusier le interesasen tan poco las bellas fachadas de tipo clásico y todo adorno superpuesto a las líneas generales de un edificio. Ha dejado obras diseñadas por su mano; pero su trabajo ha consistido más que nada en elaborar su teoría sobre el concepto moderno de arquitectura y de urbanismo. Es un arquitecto de la pluma, que ha escrito sobre lo que ha de ser la vivienda, el bloque de casas y la ciudad, con sus espacios verdes y sus zonas de aparcamiento. Sus ideas avanzadas cobran hoy realidad en esos grandes bloques de cemento habitados, en esos colosales edificios sin cornisas, sin adornos, sin superfluidad. Para algunos, sin belleza.

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Bohr y la Segunda Guerra Mundial

Gracias a la ayuda prestada por Niels Bohr (1885-1962), físico danés de conocida fama, los norteamericanos pudieron adelantar el complicado proceso de la formación de la bomba atómica. Bohr había recibido el Premio Nobel de Física en 1922.

Dinamarca se hallaba ocupada por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial y Bohr sabía que corría el riesgo de ser capturado y obligado a trabajar para los laboratorios investigadores de armas nuevas del Tercer Reich. Ayudado por las fuerzas de la Resistencia danesa, logró escapar secretamente con su esposa en una barca, en septiembre de 1943, y trasladarse a Suecia, donde un avión preparado por el Intelligence Service lo llevó a Estados Unidos. Bajo seudónimo fue asesor en el laboratorio de Los Álamos, donde se estaba fabricando la bomba atómica. Indirectamente, Bohr ya había colaborado en ella cuando, en 1923, fue profesor, en Copenhague, de Harold Urey, químico norteamericano, descubridor de las propiedades del agua pesada de las pilas atómicas y una autoridad en estructura nuclear. Acabada la guerra, Bohr regresó a su país y un financiero le sufragó el montaje de un gran laboratorio.

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El estoico Zenón

Zenón, filósofo de la antigua Grecia, enseñó a la juventud a comportarse valerosamente ante el sufrimiento y el dolor, despreciando los placeres pasajeros. Los filósofos estoicos hacían gala de una gran fuerza de voluntad.

Los discípulos y amigos de Zenón de Citio (336-264 a. de C.) se llamaron estoicos porque el maestro los reunía en un pórtico de columnas, llamado en griego estoa. Fue muy notable la influencia que ejerció entre los jóvenes estudiantes de aquella época, muchos de los cuales se entregaban a una vida de pasatiempo y placeres. Zenón enseñaba que el espíritu, con la fuerza de voluntad, puede dominar los instintos y apetitos del cuerpo. Inculcaba además un decidido amor a la naturaleza y a vivir conforme a sus leyes. El estoicismo influyó no sólo en la sociedad griega de los tiempos de Zenón, sino también en muchos filósofos y pensadores posteriores, que lo acogieron como el mejor sistema moral para cimentar una sociedad sana y emprendedora. Los romanos Séneca y Epicteto, así como el emperador filósofo Marco Aurelio, se distinguieron por sus ideas estoicas.

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Las hazañas de La Fayette

El general y marqués de La Fayette se consagró por entero a la causa de la libertad. Ayudó a los norteamericanos en la guerra de su independencia e intervino e la Revolución Francesa. a El se debe la famosa “Declaración de los derechos del hombre”.

Hijo de una noble familia de la Auvernia, Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, Marqués de La Fayette, mejor conocido como La Fayette (1757-1834) cursó la carrera militar y trabó amistad con Franklin, llegado a Francia con el fin de recabar ayuda para los Estados Unidos. La Fayette se embarcó con once compañeros para América, en 1777 y fue nombrado general. Sus valientes hechos de armas le conquistaron la estima de los norteamericanos y el agradecimiento personal de George Washington. En Francia se distinguió por sus ideas y sentimientos democráticos, solicitando la representación popular en la Asamblea de Notables (1787). Sin embargo, se opuso a los desmanes demagógicos de la plebe y a los excesos de la Revolución, defendiendo a la persona de Luis XVI. Llevó una vida agitada y desbordante de acción, que dejó retratada en sus “Memorias, Correspondencias y Manuscritos”, fruto de la experiencia de una larga carrera política y militar.

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Marconi, el de la radio

Guillermo Marconi, nacido en Bolonia, Italia, en 1874, realizó las primeras pruebas de telegrafía sin hilos cuando contaba veintidós años de edad. Con sucesivos inventos hizo posible la radio y sus trabajos prepararon el descubrimiento de la televisión. Murió en 1937.

Grande fue la alegría en el mundo cuando se supo que un joven ingeniero electromecánico italiano había logrado enviar un mensaje por telegrafía sin hilos entre dos puntos situados a una distancia de cinco kilómetros. El invento era un hecho y había sido llevado a cabo en Inglaterra. Alentado por este primer éxito, Marconi continuó sus investigaciones y experiencias, y tres años después la comunicación inalámbrica cubría la distancia del Canal de la Mancha, para salvar, dos años más tarde, el respetable trayecto de 3,360 km, sobre las aguas del Atlántico. El Gobierno italiano ayudó entonces con toda clase de facilidades al sabio inventor. Marqués y senador vitalicio, Marconi recibió también títulos honorarios del mundo entero; varias universidades le otorgaron el título de doctor honoris causa y muchas academias científicas le confirieron honores.

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La ley de Moisés

Moisés, tenido por uno de los personajes más grandes de la humanidad, se distinguió como libertador del pueblo hebreo y como sabio legislador al dotarlo de una Ley, respetada y venerada religiosamente por los judíos.

Moisés fue educado en la corte del faraón, donde recibió una cultura notable. Viendo los sufrimientos de su pueblo, reducido a la esclavitud, exigió audazmente del monarca egipcio la libertad para emigrar con los suyos fuera del país. Habiendo logrado astutamente el favor que le había sido negado repetidas veces, el pueblo lo aceptó como su caudillo y obedeció a sus órdenes. Durante cuarenta años. los hebreos llevaron vida nómada a través del desieto de Arabia, venciendo las dificultades y a los pueblos que les impedían entrar en Palestina, el país donde vivieron Abraham y los patriarcas. Implorando la protección del Señor, Moisés dictó la Ley, contenida en los Diez Mandamientos y en todas las prescripciones que los acompañaron. En ocasiones, tuvo que gobernar con mano fuerte a un pueblo cansado de peregrinar por tierras áridas y falto de la fe y entusiasmo que requería la empresa de conquistar “la tierra prometida”.

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Isabel de Castilla

Isabel I, reina de Castilla, nació en Madrigal de las Altas Torres, el 22 de abril de 1451, y murió en Medina del Campo, el 26 de noviembre de 1504. Impulsó una unidad de España, incrementó la cultura y favoreció la empresa de Cristóbal Colón.

Tres fueron los principales objetivos de esta reina: la unión de Castilla y Aragón, que logró por su matrimonio con Fernando II, la conquista del reino moro de Granada y el fortalecimiento de la monarquía. La idea de la unidad de España inspiró en todo momento al ánimo de esta inteligente y virtuosa dama, cuya sencillez no desdeñaba los oficios domésticos más triviales,, como el de hilar las camisas de su esposo. Valerosa al mismo tiempo, castigaba inflexiblemente todo desmán, sobre todo en los nobles intrigantes y revoltosos. Su virtud se acendró por el sufrimiento causado por la muerte del príncipe Juan y la de su hija Isabel. Un contemporáneo suyo, el escritor y diplomático italiano Baltasar de Castiglione, la describe: “No ha habido en nuestros tiempos en el mundo más glorioso ejemplo de verdadera bondad, de grandeza de ánimo, de prudencia, de temor de Dios, de honestidad, de liberalidad y de toda virtud, que esta famosa reina.”

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