Drake no soportaba a los españoles

Los actos de piratería de Francis Drake reportaron tanto provecho a la corona inglesa, que la reina Isabel le nombró caballero. Se distinguió sobre todo por sus ataques a las colonias y navíos españoles.

Cuando Francis Drake (1540-1596) contaba con veintisiete años se enroló a la tripulación de John Hawkyns, el primer inglés que negoció con esclavos, para una expedición comercial a las Indias occidentales, que fue desbaratada por los españoles. Drake pudo escapar en uno de los dos únicos barcos que resultaron indemnes. Tal vez este hecho explique la hostilidad contra España, que animó al famoso corsario durante su vida entera. Navegó por todos los mares, llegando a ser el primer inglés que dio la vuelta al mundo, alcanzada en tres años de navegación. Se señaló por sus actos de piratería contra los españoles en las costas de América y por el saqueo de algunos puertos, particularmente el de Cádiz. Pero frente a las playas de La Coruña subrió un descalabro tremendo, infligido por el valor de los gallegos, alentados por la heroína María Pita.

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Los cuadros de Rubens, modelos de su vida

Los cuadros de este pintor flamenco estusiasman por la grandiosidad y riqueza de sus imágenes. Junto a sus personajes históricos campean figuras alegóricas, divinidades mitológicas, rechonchos amorcillos alados y mucha ornamentación barroca, luz, color, vida…

Pieter Paul Rubens (1577-1640) pintó cuadros de gran fastuosidad y trató de vivir de manera semejante a sus cuadros. Siempre en busca del mejor cliente, trabajó para el duque de Mantua, los gobernadores de los Países Bajos y María de Médicis, viuda de Enrique IV de Francia. Para esta última decoró su palacio favorito del Luxemburgo con halagadoras escenas de la vida de su marido. Viajó por Italia y estuvo dos veces en la corte de Madrid, donde conoció y admiró a Velázquez. Para atender los numerosos encargos abrió y dirigió un taller en Amberes, en el cual trabajaba por su cuenta un grupo de aprendices, entre ellos Van Dyck, su discípulo más aventajado. A los cincuenta y tres años, el acaudalado pintor, viudo desde hacía cuatro, se casó con Heléne Fourment, bella muchacha de dieciséis años, a la que había de hacer célebre por los numerosos retratos de que ella compuso.

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Kepler, el sabio que vendía horóscopos

Astrónomo alemán de finales del siglo XVI y principios del XVII, a quien se deben notables descubrimientos, que han servido de base para el desarrollo de la astronomía moderna. Fue gran admirador de Copérnico y siguió sus principios.

Johann Kepler (1571-1630) sintió siempre atracción por las cosas elevadas. Dejó los estudios de teología, iniciados en la Universidad de Tubingen, para dedicarse a la astronomía; pero aún en esta rama del saber pretendió hallar un sentido espiritual y religioso. Su “Mysterium Cosmographicum”, publicado en 1596, es un intento de geometría mística que el autor veía escrita en los astros. Aunque fue un astrónomo notable, descubridor de las tres famosas reglas que llevan su nombre, se dedicó también a la astrología. Algunos autores piensan que confeccionaba horóscopos sólo para ganar dinero y atender a las necesidades de su numerosa familia, ya que el sabio andaba falto de recursos económicos. En todo caso, Kepler ha pasado a la historia como un astrónomo singular, descubridor de las órbitas de los planetas y verificador de otros cálculos, sobre los cuales se ha apoyado la ciencia astronómica posterior a él.

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Carlos I y V

Carlos I de España y V de Alemania, nacido en Gante (Países Bajos), en 1500, y muerto en Yuste (España), en 1558, heredó de su abuelo paterno, el emperador Maximiliano, los derechos al Sacro Imperio romano-germánico y de sus abuelos maternos, los Reyes Católicos, la corona de España.

Realmente, la doble corona que hubo de ceñir este intrépido monarca era demasiado pesada para una sola sien. Fatigado y agotado por las luchas continuas y los enormes problemas de su gobierno, el emperador Carlos, dos años antes de su muerte, abdicó en su hermano Fernando el imperio germánico y en su hijo Felipe II el trono de España, juntamente con los Países Bajos, reinos de Italia, plazas del norte de África y dominios de ultramar en América y resto del mundo. Carlos V hubo de sostener cinco guerras con Francia, luchar contra los turcos, defendiendo Viena y atacando Túnez y Argel, resistir a los protestantes de Alemania, a quienes concedió finalmente la libertad religiosa en la dieta de Augsburgo (1555). A su llegada a España había tenido que enfrentarse con las rebeliones populares de los comuneros y de las germanías. Después de su abdicación, achacoso y enfermo, se retiró al monasterio de Yuste.

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El fecundísimo Lope de Vega

El teatro español del Siglo de Oro culmina en Lope de Vega, poeta de fecunda inspiración, para quien el verso resultaba tan fácil como la prosa. Sus obras son innumerables, aunque no todas del mismo valor.

Como sucede a menudo con los genios del arte, Lope Félix de Vega Carpio, nacido y muerto en Madrid (1562-1635), nos ofrece el ejemplo de un espíritu apasionado en lucha consigo mismo. Nadie mejor que él ha cantado en inspirados versos y letrillas el sentido arrepentimiento del pecador y, sin embargo, su vida de ilícitos amoríos, comenzada desde muy joven, no conoció fin. Recibió la ordenación sacerdotal a los cincuenta y dos años, uno después de la muerte de su esposa. Paje, soldado, secretario de grandes señores…; quizás fueron estos empleos la causa de sus desvaríos. Con todo, la grandeza de Lope de Vega no se cifra en su vida personal,, sino en las 1,500 comedias que escribió, algunas en el espacio de un día, sus 400 autos sacramentales y toda su restante prodúcción lírica de exquisita finura y galanas imágenes.

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El trágico Shakespeare amaba la vida burguesa

Con William Shakespeare, Inglaterra ofrece su figura cumbre a la literatura universal, como España con Cervantes. Contemporáneos ambos, se dio la coincidencia de que murieron en la misma fecha: el 23 de abril de 1616. Shakespeare sólo escribió teatro.

Abandonado un negocio de lanas de su padre, Shakespeare (1564-1616), a los 17 años marchó a Londres para consagrarse al teatro, al que sirvió comenzando por sus más humildes oficios como el de traspunte. De actor pasó a autor y de autor a empresario. Al revés que Cervantes, se hizo rico con sus obras y realizó el sueño dorado de su vida: comprar su casa de Stratford-on-Avon, adecentarla y pasar tranquilamente en ella sus últimos años. Inglés cien por cien, escribió con igual grandeza literaria que con premeditado cálculo para agrandar tanto los gustos de la corte como los del gran público. Sus personajes son trágicos o cómicos, según convenga a las necesidades del momento, Pero así y todo, llegó a crear verdaderos prototipos del mito o de la leyenda como Hamlet, Macbeth u Otelo. Y estos personajes son subyugadores y convincentes; nadie puede sentirse insensible, por ejemplo, ante los desgraciados amores de Romeo y Julieta.

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¿Quién puede compararse a Cervantes?

Miguel de Cervantes, llamado “Príncipe de los Ingenios”, es la figura cumbre de la literatura española. Su inmortal obra Don Quijote de la Mancha continúa siendo uno de los libros que alcanzan más ediciones y traducciones en todo el mundo.

La grandeza literaria de Miguel de Cervantes Saavedra (1547-1616) se acompañó de una vida azarosa y desgraciada. Su padre, cirujano de poca suerte, tuvo que emigrar de ciudad en ciudad, y Miguel, cuarto de los siete hermanos, sentó plaza de soldado a los 23 años para huir de la miseria. Herido en Lepanto, cautivo en Argel, envuelto en pleitos y acusaciones injustas que lo llevaron hasta la cárcel, mostró siempre una admirable entereza de ánimo. Escribió varias novelas, obras de teatro y compuso versos; pero su fama se la proporcionó Don Quijote de la Mancha, divertida novela de aventuras, dividida en dos partes y a través de la cual el autor retrata de mano maestra la sociedad española de su tiempo y emite de vez en cuando sabios juicios dignos de un observador sagaz y pensador profundo, todo ello salpicado de muy fina ironía. Cervantes tenía 57 años cuando apareció la primera parte de su gran novela.

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Galileo y el inmovilismo

Autor de numerosos descubrimientos, Galileo, astrónomo y físico italiano que vivió entre los siglos XVI y XVII, es el precursor de la ciencia moderna. Para demostrar un hecho, se apoyaba en la observación de los fenómenos naturales, en los experimentos y en el razonamiento.

Galileo Galilei (1564-1642) nació en Pisa, la ciudad de la famosa torre inclinada, que sirvió al sabio para experimentar su teoría sobre la caída de los cuerpos. Galileo inventó la balanza hidrostática, el termoscopio y el círculo proporcional; escribió un tratado sobre el peso específico de los cuerpos y enunció el principio de la inercia. Con un telescopio de su fabricación fue el primero en observar los cuatro satélites de Júpiter y las montañas de la Luna. Defensor del sistema heliocéntrico de Copérnico, se vio en dificultades y tuvo que comparecer, a los setenta años, ante el tribunal de la Inquisición, acusado de hereje. Fue obligado a retractarse, pero se cuenta que, en voz baja, después de prestar el juramento de ritual, afirmó socarronamente; “Eppur si muove” (Sin embargo, se mueve), refiriéndose a la Tierra. La creencia general era de que la Tierra estaba fija y el Sol se movía a su alrededor, tal como lo decía la Biblia en un lenguaje popular.

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