Aníbal, terror de los romanos

Aníbal Barca (246-138 a. de C.), general cartaginés, es considerado como uno de los más grandes estrategas de la antigüedad. Su valor y pericia militar preocuparon a los romanos, temerosos de la constante rivalidad de Cartago.

Contando con fuerzas inferiores en número a las de los romanos, Aníbal supo infligirles grandes derrotas empleando su astucia y talento guerrero. Sabía que los romanos eran poderosos por mar, y por esta razón los atacó siempre por tierra, atravesando fatigosamente los Pirineos y los Alpes con sus jinetes y elefantes, que sembraron el pánico entre las filas romanas. Después de asegurar el dominio cartaginés en España con la destrucción de Sagunto, marchó hacia el norte de Italia y logró la victoria de Cannas con grandes pérdidas para los romanos. Los éxitos de Escipión el Africano en España y su intento de pasar a Cartago le obligaron a Aníbal a acudir a su patria en peligro, que pronto hubo de negociar la paz. Pero el general cartaginés seguía siendo un peligro para los romanos, quienes exigieron su entrega, Aníbal buscó refugio en varias cortes de Asia y, finalmente, se envenenó para no caer en manos de sus enemigos.

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Euclides todavía da clases

Euclides, matemático griego del siglo III antes de Cristo, de cuya vida poco se sabe, es con razón llamado padre de la Geometría. Sus conocimientos son todavía hoy enseñados en las aulas de matemáticas… y ponen a prueba el talento de más de un aventajado alumno.

¿Quién inventó estos teoremas que hacen sudar tanto a la hora de un examen? ¿De dónde salieron los enrevesados conceptos del álgebra y la trigonometría? El cálculo fue uno de los iniciales logros científicos y Euclides el primer gran matemático de la antigüedad. La geometría apasionó a este sabio y sus demostraciones en “Elementos de Geometría” son todavía hoy la base de nuestros conocimientos en esta ciencia. Aunque muchos de los principios enunciados por Euclides eran conocidos con anterioridad a su época, suyo es el mérito de haberlos sistematizado hasta constituir un cuerpo coherente de razonamientos, dando así forma científica y analítica a lo que sólo constituía una serie de datos de la intuición. Enseñó en Alejandría durante el reinado de Tolomeo I y se cree que él mismo fundó aquella afamada escuela.

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Los descubrimientos de Arquímedes

Arquímedes, considerado como el mayor matemático de la antigüedad, vivió durante el siglo III antes de Jesucristo. A él se deben muchos descubrimientos de la física y del cálculo, cuyos principios son todavía hoy aplicables.

El polipasto para subir cuerpos pesados, el tornillo de irrigación, la palanca, el cálculo del área de la circunferencia y de la elipse, y el del volumen de la esfera y los cuerpos curvos, el principio de flotación, las leyes del movimiento de los astros y tantos otros descubrimientos se deben a este genial matemático, que supo hallar él mismo aplicaciones prácticas a sus principios teóricos, como la construcción de máquinas de guerra por encargo de Hierón, rey de Siracusa. Se cuenta que el principio de flotación de los cuerpos se le ocurrió estando en el baño y que fue tal su entusiasmo que salió desnudo, gritando por las calles: “¡Eureka! ¡Eureka! (en griego: ¡Lo hallé! ¡Lo hallé!). Nació en Siracusa (Sicilia) en 287 antes de Cristo y estudió en Alejandría. En la toma de Siracusa por los romanos en 212, un soldado mató al sabio mientras estaba absorto en un problema de geometría, que trataba de resolver trazando unas líneas en la arena.

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