Voltaire, patriarca del libre pensamiento

Detrás de este seudónimo se amparó la pluma de Francois Marie Arouet, un antiguo alumno de los jesuitas cuyos audaces e irreligiosos escritos le llevaron a la prisión de la Bastilla, bajo el reinado de Luis XV.

Aunque considerado un poeta mediocre por los críticos, Voltaire (1684-1778) fue admirado como gran escritor por sus contemporáneos. Alternó con la gran sociedad de París, acogedora de sus dichos picantes e irreverentes y residió en Londres, donde conoció a Newton y otros personajes. Su elegante pluma le valió la protección y hospitalidad de príncipes y señores, pero su sarcástica manera de escribir le acarreó también desgracia y enemistad de los mismos que le ampararon. Federico II de Prusia lo mantuvo tres años en su corte y Madame du Chatelet, catorce en su mansión. A los sesenta años el escritor se vio rechazado por los protestantes de Ginebra y fijó su residencia en Ferney (Suiza), donde durante veinte años fue venerado como un patriarca o maestro del saber humano. El año de su regreso triunfal a París fue el mismo de su muerte. El 1791, los revolucionarios depositaron sus restos en el Panteón.